D’où vient le chocolat ? Une question que beaucoup se posent !
Présent dans tous les supermarchés et dans chaque maison partout dans le monde, le chocolat est un mets très apprécié de tous, les petits comme les grands, que ce soit au petit déjeuner, au goûter ou pendant une pause au bureau. Il est même considéré comme la sucrerie préférée de tous les gourmands ! Cependant, peu de personnes connaissent vraiment son histoire et son origine.
D’où vient-il ? Comment s’est-il démocratisé ? Partons aujourd’hui à la découverte du chocolat et de sa fascinante histoire.
Bien que disponible partout dans le monde, le chocolat est en réalité un produit exotique ! Il nous vient en effet des régions tropicales d’Amérique du Sud.
Les premiers cacaoyers ont été découverts par les Aztèques et les Mayas, il y a plus de 4 000 ans. Rapidement, ces peuples ont commencé à utiliser le cacao dans des infusions avec du miel, des épices et de la vanille. Ce breuvage avait un tel succès qu’il se répandit rapidement dans la plupart des pays d’Amérique du Sud.
La boisson, nommée “Tchocoatl” en l’honneur du dieu de la végétation Quetzalcoatl, était strictement réservée aux élites de la société. Elles en buvaient comme rafraîchissement, pour les rites religieux, pour favoriser la fertilité ou même pour se préparer à faire la guerre contre les peuples ennemis.
Preuve de sa grande valeur, les fèves de cacao étaient également utilisées comme monnaie d'échange par les peuples sud-américains.
Nous devons l’importation du chocolat en Europe aux explorateurs venus d’Europe, notamment Hernán Cortés. Lors de la colonisation du Mexique, il tomba sous le charme de plusieurs produits inconnus pour les Européens de l’époque : pommes de terres, piments, tomates, tabac… et fèves de cacao. Il déclara même qu’une tasse de la boisson chocolatée “permet à un homme de marcher un jour entier sans manger”.
La royauté conquise par ce produit venant de contrées exotiques, le cacao commença à débarquer en Espagne. Au départ, il n’était pas disponible pour tous. Son prix étant trop élevé, ayant de lourdes taxes, ce mets n’était réservé qu’aux élites. Le peuple n’y avait alors malheureusement pas accès.
L’appropriation du cacao par les Espagnols voit naître une nouvelle boisson : un mélange de lait et de cacao. C’est la naissance du chocolat chaud tel qu’on le connaît aujourd’hui.
Le chocolat est resté longtemps sur les terres espagnoles. Ce n’est qu’après plus de 100 ans que le cacao s’est répandu sur les autres territoires d’Europe ! Tout comme en Espagne, le produit connaît un grand succès en France et en Angleterre. Plusieurs pays commencent même à mettre en place des plantations de cacaoyers sur leurs territoires respectifs autour de l’Équateur (la fève nécessite un climat spécifique avec une température moyenne annuelle de 25 °C).
Avec la révolution industrielle, le processus de fabrication du chocolat devint plus facile. Les chocolateries industrielles font leurs apparitions, avec des machines permettant la production en masse.
D’autres facteurs permettent la production en masse du chocolat : le prix du sucre connaît une baisse, de nouvelles machines facilitent la fabrication, l’exportation est simplifiée, les ouvriers européens connaissent les spécificités du produit… L’industrie chocolatière s’étend.
On connaît alors une vraie démocratisation du chocolat, permettant à tout le monde de finalement goûter cette friandise sucrée. Au fil du temps, le cacao est devenu un produit de consommation accessible pour tous, peu importe les classes sociales.
Aujourd’hui, le chocolat se décline sous pleins de formes : en tablette, en boisson, en barre, en poudre, en pâtes à tartiner, dans des glaces… C’est l’un des produits les plus appréciés à travers le monde. Consommé lors de grandes occasions (notamment pour Noël, Pâques, la Saint-Valentin) ou tout simplement quand l’envie vous prend, les arômes et saveurs du cacao plaisent à tout le monde, petit comme grand gourmand.
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